Cамые большие животные в мире. Книга рекордов Гиннеса - мир животных. Самая большая рептилия в мире: Морской крокодил

Несмотря на сложность, Ричи и его коллеги нашли немало доказательств роли великих хищников в регулировании экологической системы. Хищники также защищают растения. Крупные хищники воздействуют на популяции добычей, хищные хищники под ними и косвенно добывают мезопристы, но как насчет растений?

На первый взгляд казалось бы смешным, что хищник может кардинально повлиять на растительную жизнь экосистемы. Однако недавнее исследование, опубликованное в журнале «Биологическая консервация» в пяти национальных парках Соединенных Штатов, показало, что многие растения и, следовательно, здоровые экосистемы зависят от крупных хищников. Это были бы не только «хранители небольших дамб», но также должны были бы быть признаны «хранителями местной флоры».

Во время короткой американской истории крупные хищники, такие как волки и пумы, были уничтожены из их мест обитания, потому что их охотились, заманивали в ловушку и отравляли, и даже были организованы правительственные кампании по искоренению этих «язв». Исследование показало, что этот спад, который во многих местах достиг абсолютной экстирпации, крупных хищников оказал резкое влияние на растения.

Роберт Бешта, первый автор статьи. Со временем их интенсивное использование растений может значительно изменить состав растительных сообществ, что, в свою очередь, сказывается на других животных, жизненные циклы которых зависят от растительности. Если из года в год сохраняются высокие уровни фуража, это может привести к локальному вымиранию этих растений и некоторых других. Ученые знают этот процесс с названием «трофический каскад», который, как говорит Бесча, «используется для обозначения эффектов хищников на их добычу и, в свою очередь, на растения».

Бешта и его соратник Уильям Дж. Риппл обнаружили, что через двадцать лет после того, как крупные хищники были перемещены из пяти национальных парков, рекрутство деревьев рухнуло, чтобы учесть лишь 10 процентов от суммы, необходимой для поддержания древесных сообществ в их исторического уровня. Эффект был еще более серьезным в возрасте пятидесяти лет: уровень набора снизился до 1 процента. По мнению этих исследователей, эта тенденция может в конечном итоге привести к локальному вымиранию многих видов местных деревьев.

После отказа от других потенциальных причин, таких как климат, пожары, снижение воздействия коренных племен и землепользования, исследование показало, что эти изменения в выживании деревьев были связаны с потерей больших хищников. «Ни один из других проанализированных факторов не объяснил долгосрочный спад в наборе деревьев», - описывают исследователи.

Снижение выживаемости деревьев и утрата некоторых видов растений из-за потери хищников могут оказывать значительное воздействие на экосистему, влияя на все: от эрозии до пожаров. «Быстрая эрозия почв горных склонов или берегов рек может произойти, поскольку разнообразие и биомасса растительных сообществ постепенно меняются», - говорит Бешта.

Потеря крупных хищников и увеличение уровней кормовой базы травоядных животных также могут оказывать значительное влияние на водную среду и могут даже разрушать растительные сообщества до такой степени, что они «больше не могут поддерживать стабильности берегов реки в случае больших потоков воды», - говорит Бешта. «После того, как прибрежные сообщества растений будут деградированы, может наблюдаться вертикальное расширение или эрозия каналов».

Такие воздействия могут повышать температуру в течение лета, потому что глубина тока уменьшается и увеличивается осадочная нагрузка, разрушая местообитания, важные для размножения рыбы. Исследование, проведенное в Национальном парке Сиона, показало эффективность воздействия, вызванного потерей хищника: было обнаружено, что обилие различных видов, включая водные и наземные растения, амфибий, ящериц и бабочек, было ниже в районах, где пумы были по сравнению с областями, где пюмы все еще часто витали.

В конце концов, потеря верхнего хищника может быть связана с общим снижением экосистемных услуг, поскольку разнообразие местных растений, а также структура и состав растительных сообществ необходимы для поддержания пищевой цепи, среды обитания, способствуют почвообразованию и многим другим экосистемным услугам. Ключом к обслуживанию этих услуг является здоровое и яркое растительное сообщество, - сказал Бешта.

Но без супер-хищников чрезмерный выпас крупных травоядных «может существенно изменить нормальное функционирование естественных растительных сообществ», - говорит Бесча, добавив, что неконтролируемые травоядные животные являются «мощной»экологической силой, которая может иметь серьезные последствия для экосистем земной и водной.

Хищники обогащают экосистему. Одно из самых ярких недавних исследований хищников показывает, что они не только влияют на виды растений, но и благодаря своей охотничьей деятельности они также создают точки концентрации питательных веществ, которые сохраняют богатые и разнообразные экосистемы.

Исследователи из Мичиганского технического университета использовали записи о хищных водах волка в 50 лет в национальном парке Исла-Рояль на озере Верхний. Они обнаружили, что трупы лося обогащают почву биохимическими соединениями, которые создают точки концентрации плодородия лесов.

«Это исследование показало неожиданную связь между охотничьим поведением большого хищника, волка, с точками биохимической концентрации в ландшафте», - сказал Джозеф Бамп, адъюнкт-профессор Школы лесных ресурсов и наук об окружающей среде Технологического университета Мичигана. Это важно, потому что оно проливает свет на другой вклад, который супер хищники оказывают на экосистемы, в которых они живут, и иллюстрирует, что можно защитить или потерять, когда хищники будут сохранены или уничтожены.

Бамп утверждает, что он и его коллеги были удивлены ясностью, с которой результаты биохимии появились на участках убийства, учитывая, что волки с помощью мусорщиков оставляют чистыми кости. Мы были поражены тем, что мы видим сильные последствия, даже когда трупы так хорошо используются.

Если содержимое желудка на самом деле является основным источником потока питательных веществ, добавленных в экосистему, то охотники за людьми могут, вероятно, генерировать аналогичное увеличение количества питательных веществ, говорит Бамп. Однако он добавляет, что в этом отношении существует большое ограничение.

Другими словами, волки играют важную роль в распределении точек концентрации питательных веществ. «В некоторых районах области исследования лоси, которых предшествовали волки, были найдены в пропорции до 12 раз больше, чем лоси, которая умерла от других причин», - говорит Бамп. Это означает, что волки, по крайней мере частично, определяют, где лоси падает на землю. В некоторых районах, где, по-видимому, волки добились большего успеха охоты, были найдены большие отложения трупов, а изменения, которые мы наблюдали в земле, были пространственно сгруппированы.

Сгруппировав трупы, волки создают зоны большей плодородия в почве. Эта группировка не воспроизводится человеческими охотниками, выталкиванием автотранспорта, голодом или какой-либо другой смертностью лося. Согласно этой статье, эти результаты вряд ли применимы только к волкам и лосям. Возможно, что результаты, полученные в этой лесной экосистеме, будут присутствовать везде, где взаимосвязь между великими хищниками и копытами остается нетронутой. Подобная динамика, вероятно, произойдет в южноамериканских, африканских и азиатских системах, которые сохраняют отношения с добычей-хищником.

Авторы утверждают, что это исследование имеет решающее значение, поскольку оно показывает, что хищники предоставляют неизвестные и неожиданные экосистемные услуги, которые в научном жаргоне описываются как «создание гетерогенности экосистемы в нескольких масштабах».

Что важно, - заключает Бамп, - заключается в том, что волки не инстинктивно не связаны ни с почвой, ни с плодородием определенного участка земли. Идентификация и описание этих отношений позволяет нам рассказать более полную историю о том, что происходит, когда в ландшафте есть здоровые популяции лосей и волков. Если экологи продолжают рассказывать нам такие истории, тогда мы узнаем, что получилось или потеряно с восстановлением или исчезновением популяций волка, соответственно.

Поскольку исследователи обнаруживают больше способов, которыми хищники способствуют функционированию окружающей среды, возникает вопрос, что теперь следует? Относительно недавним ответом является повторное введение хищников в места обитания, из которых они исчезли. На сегодняшний день крупные хищники были вновь введены в отдельные районы, самым известным примером которых являются волки в Северной Америке. Но процесс реинтродукции этих видов является новым, и исследователи очень осторожны, чтобы рекомендовать его, не зная полностью полную картину экосистемы, которая позволяет им прогнозировать потенциальные эффекты.

«Нам нужно визуализировать экосистему в целом и не сосредотачиваться на одном виде», - рекомендует Ричи, соавтор статьи о влиянии супер хищников на мезодермы. Когда мы вмешиваемся в естественную систему, неизбежно будут победители и проигравшие. Если мы не сможем ответить на эти вопросы, нам не следует идти вперед.

Йеллоустонский национальный парк оказался особенно интригующим примером того, что реинтродукция крупных хищников может иметь на экосистемы, потому что волк, крупнейший хищник в регионе, отсутствовал почти 90 лет. Мера быстро достигла успеха, несмотря на то, что она окружена противоречиями.

«С реинтродукцией волков в Йеллоустоне гильдия великих хищников снова завершена», - говорит Бешта. Спустя несколько лет после реинтродукции в некоторых районах мы стали видеть снижение давления в рамадизме и увеличение высоты молодых особей ив, тополей и тополей. Другие наблюдения показывают, что количество бобров увеличивается и что мелкие хищники и мусорщики могут улучшить свои условия.

Напротив, обилие вапитисов и койотов снижается. «В общем, повторное введение волков, по-видимому, вызвало процесс реструктуризации экосистемы Йеллоустоуна, который по-прежнему продолжается», - добавляет Бешта. «Мы надеемся, что со временем Йеллоустоун будет лучше понимать, насколько крупные хищники, такие как волки, повлияли на другие экосистемы в национальных землях американского Запада».